Мир построен из мельчайших частиц — атомов
Современные представления о свойствах газов и явлениях, происходящих в газах, основываются на молекулярно-кинетической теории газов. В основе этой теории лежит представление о том, что все тела построены из мельчайших частиц, более или менее прочно соединенных между собой и находящихся в беспрерывном движении. Мельчайшая частица, которая еще сохраняет свойства,присущие данному веществу, называется молекулой. Размеры молекул очень малы. В стакане воды, например, содержится молекул больше, чем в Атлантическом океане стаканов воды. О размере молекул могут дать представление следующие сравнения. Если увеличить размеры всех предметов в миллион раз, то диаметр вашего указательного пальца будет равен примерно 10 километрам, толщина волоса достигнет 100 метров, а размер молекулы при таком увеличении будет не больше размера точки в этой книге. В обычный микроскоп молекулы увидеть нельзя. Новейшие электронные микроскопы, дающие увеличение в десятки тысяч раз, позволяют разглядеть молекулы некоторых сложных веществ.
Вокруг нас происходит немало явлений, которые наглядно подтверждают молекулярное строение тел. Вот несколько примеров. Вы бросили кусок сахара в стакан с водой и размешали воду. Сахар исчез, растворился. Вода стала сладкой. Сахар распался в воде на мельчайшие частицы — молекулы, которые распространились по всему объему воды. Под окнами дома прошла автомашина. Несмотря на безветренный день, через некоторое время запах бензина достигает комнаты. Мельчайшие частицы — молекулы веществ, составляющих бензин,— проделали в воздухе значительный путь, попали в комнату и подействовали на ваше обоняние. Вы раскрываете новую книгу, запах типографской краски сливается с запахом клея от переплета. Молекулы веществ, входящих в состав краски и клея, оторвались от книги и вместе с воздухом попали в ваш нос.
Но молекулы в свою очередь состоят из еще более мелких частиц — атомов. Сейчас установлено, что атомы построены из еще более мелких элементарных частиц — электронов, протонов, нейтронов и ряда других. Новые сведения о строении атомов послужили основой для создания способов практического использования внутриатомной энергии.